铁谱分析技术基本的方法和原理是把铁质磨粒用磁性方法从油样中分离出来，在显微镇下或用肉眼直接观察，以进行定性及定量分析。这种方法不仅可以提供磨粒的类别和数量的信息，而且还可进一步提供其形态、颜色和尺寸等直观特征。摩擦学的研究表明，磨粒的类别和数量的多少及增加的速度与摩擦面材料的磨损程度及磨损速度有直接关系，而磨较的形态、颜色及尺寸等则与磨损类型、磨损进程有密切关系。因此这种方法判别磨损故障的部位、严重程度、发展趋势及产生的原因等方面能发挥全面的作用。这几年实践和研究的结果更进一步表明：铁谱分析方法比其它诊断方法，如振动法、性能参数法等能更加早期地预报机器的异常状态，证明了这种方法在应用上的优越性。因此尽管这种方法出现较晚，但发展非常迅速，应用范围日益扩大，目前已成为机械故障诊断技术中举足轻重的方法了。
铁谱分析法主要用于铁质磨粒进行定性及定量分析。其分析磨粒尺寸的范围约0.1—1000μm，它包含了对故障诊断具有特殊意义的20一200μm尺寸范围。
铁谱分析技术已发展到当今的工业和军事环境中，由于机械设备停机修理所造成的损失是难以挽回的——这不只是维修费用昂贵，而且失去了生产时间，如果在工作期间出现了故障还可能伤害操作人员。因此，维护管理人员正在开始寻求一些不能预报机械设备的故障，而且能估计故障出现的部位，甚至能提示到故障发生时机械设备还能工作多久的手段和方法。几年前美军在着手考察有关直升机齿轮箱的问题时，他们对油中磨损颗粒的分析产生了兴趣，现在他们已有了一个非常成功的(包括称之为铁谱的磨损颗粒分析技术)工况监控程序。70年代末期以来，铁谱就一直被广泛应用，并且在不用停车就能诊断和预报机械设备的维修方面是一种非常有效的技术。
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