液压油广泛应用于工程机械(如挖掘机、铲车、吊车等)、工业设备(如轧机、磨机、冲压机等)及交通运输工具(如轮船、飞机等)的液压控制或液压传动系统中，其性能不仅会直接影响液压系统的工作的可靠性及灵敏性，还会影响液压系统的传递效率及液压元件的使用寿命。矿油型液压油润滑性和防锈性好，粘度等级范围较宽，因而在液压系统中应用很广。据统计，目前有90%以上的液压系统采用矿油型液压油作为工作介质。
液压系统用油一般应满足如下要求：
(1)粘度适当，粘温特性好，在使用温度范围内，油液的粘度随温度的变化越小越好；
(2)抗磨性及润滑性能好，摩擦系数小，能延长液压元件的使用寿命；
(3)质地纯净，杂质少，防腐性能好，以免腐蚀液压元件；
(4)对密封件有良好的相容性，不会对密封件产生腐蚀或溶解；
(5)氧化稳定性好，长期工作不易变质；
(6)防锈性好和抗乳化性能好，以免对金属元件产生锈蚀；
(7)抗泡沫性能及空气释放性能好，使液压系统能平稳工作。
对于具体的液压传动系统，其所采用的液压油还需根据设备所处环境及工况突出某方面的性能，如低温环境下就要求液压油具有较低的流动点和凝固点，高温下要求液压油具有较高的闪点和燃点，而在昼夜温差较大的地区，则需要液压油具备较为优异的黏温性能及氧化稳定性。
