经过150年发展，特别是最近年在国民经济中得到极其广泛应用，国民经济各个部门，各个行业，从生产到生活，几乎有人类活动的地方都与润滑有关，而这种关系随着国民经济越发展，关系就越密切，如煤炭、冶金、化工、化纤、石油化工、精细化工、食品医药、橡胶、塑料、造纸、建筑、纺织、机械、电子、电器、农业、交通、航海、航空、航天等传统行业和高新技术行业，都得到了极其广发泛的应用，润滑油已成为重要的石化产品。
改革开放以来，国民经济取得瞩目发展，这使得润滑油也有一个较大的发展。目前我国油品已可以生产19大类600多种，国外已达1000-3000个百种，几乎有什么状况，就有相对应的油品，润滑油以百种繁多，质量严格，技术密集，附加值高为特点的润滑油品，在核电站、核潜艇、导弹、火箭、人造卫星、航天飞机、宇宙飞船、空间站、航天母舰、机器人等许多高技术领域和军事领域都是不可缺少的战略物资。
润滑油又是现代高科技的宠儿，目前市场进口油脂高达240万元/吨，几万元至几十万元一吨比比皆是，一种特殊传感器油达100万元/吨，不锈钢加工用油最高达37.5万元/吨，一种心脏起搏器磁流体密封油，已卖到滴油成金的价格。
美国阿波罗登月一次用198种油脂和化学液，一个装机120万千瓦火电厂一次加入油脂千吨以上。一个年产500万吨油田，年需要各类润滑油2000吨，我国战略火箭一次加入油脂化学液38种。
美国NASA研究表明，相当比例的空向机械部件，如轴承、密封、花键、丝杠、凸轮、齿轮的失效与润滑有关，空间润滑材料与技术直接关系到航天工程的成功与失败，是空间运载工具和飞行器安全可靠运行关键技术之一，我国亚音速导弹，空间站、深空探测器、高马赫数巡航导弹，均由于摩擦基础应用欠缺，引起精度、寿命和可靠性向题，xx 发动机重大失效事故的，88%是由摩擦的向题引起的。
国外有人将润滑称之谓“润滑经济”。
英美等国近年来调查表明，由于材料磨损失效所造成的损失每年都在上千亿美元。通过改善润滑，降低磨损的经济效益约占全民经济总值2%以上。
美国机械工程学会润滑委员会指出仅机械加工交通运输等4部门如运用摩擦学改进了润滑，每年即节约160亿元，等于全美能耗11%。
原西德的研究与技术部一委员会报告，摩擦磨损使国民经济每年损失约100亿马克。
我国每万美元GDP所消耗的能源数量是美国的3倍，德国的5倍，日本的6倍。目前我国能源和材料供应矛盾日益突出，石油和铁矿对外依存已超过1/3。
随着全球经济与社会的发展，我国面临资源能源和环境的严峻形势下，油品在国家经济中所起到的节能，增效、环保和安全方面将是一支重要方面军，所以说，没有润滑油品的应用，就没有人类的现代文明。
