铁谱诊断技术的基本原理和方法就是用磁性方法把混于润滑油(或液压油及其它润滑剂)中的铁质磨粒分离出来(采用铁谱仪)，并按其尺寸大小依次、不重叠地沉淀到一块透明的基片上(即制作谱片)，在显微镜下或用肉眼直接观察，以进行定性分析(指对磨粒的形态特征、尺寸大小及其差异等表面形貌及成分进行检测和分析)。利用加装在铁谱显微镜上的光密度计，还可以对谱片上大小磨粒的相对含量进行定量分析。磨擦学的研究表明，通过对油液中磨粒的类别和数量的多少及增加的速度与摩擦面材料的磨损程度及磨损速度有直接的关系;而磨粒的形态、颜色及尺寸等则与磨损类型、磨损进程有密切关系。因此铁谱分析法在判断机械磨损故障的部位、严重程度、发展趋势及产生的原因等方面能发挥全面的作用。铁谱技术在油液监测中占用很重大的作用。
矿山机械设备零部件的磨损失效是影响机器正常运行的主要故障之一。在机械设备中，施加于运动部件表面间的润滑油不但减少了这些零部件的摩擦和磨损，而且随着它的流动，也会不断地把零部件磨损的产物——磨屑带离摩擦表面，使这些磨屑悬浮于油液中。
铁谱监测技术在设备故障诊断中占有重要的地位，特别是对低速回转机械及往复机械来说，利用振动和噪声监测技术判断故障较为困难，铁谱分析就成为首选手段。煤矿机械，无论是固定设备还是采掘设备，大多属低速、重载设备，有的还是行走设备，井下环境特别恶劣，除大量的粉尘和煤尘外，还伴随有强烈的撞击和振动，不仅安装在线的仪器和传感器困难，而且传感器还要求是本安型或防爆型，因此通过采集机械中的润滑油(或液压油)对其进行铁谱分析来监测机械传动系统(或液压系统)的运行工况是煤矿机械故障诊断的重要手段。
