系统污染主要是液压油被污染，即指液压油中含有水、空气、固体颗粒、化学物质和微生物等杂质，另外油温的变化导致油的变质也是一种污染。颗粒技术器是目前液压油污染检测的重要手段。
(1)原有污染物：是指潜藏在组件和管道内的污染物。主要是系统组件、组合件在加工、装配、包装、储存和运输等过程中残留的污染物污染物，入如金属切削、氧化皮、焊渣、型砂及尘埃等。
(2)侵入污染物：是指外界侵入的污染物。如液压缸的活塞杆表面未设置防尘圈，引起外界的污染物的侵入；还如维修过程中不注意清洁，将环境周围的污染物带入；脏的油桶未经过严格的清洗就拿来用，从而把污染物带入等等。
(3)内部生成污染物：是工作期间所产生的污染物。系统在组装、运行、调试过程中组件所产生的金属磨耗物，管道内锈蚀物剥落物，密封件磨耗物和碎片，以及油液氧化变质生成沉淀物和胶质；油中的水使金属腐蚀形成水锈等。
(4)液压油气体污染。液压油中的气泡和泡沫是一种无形的污染物。它可以使油液本身的刚度减小，容积效率减小或可靠性降低，油中的气泡瞬时压缩还会使温度急剧升高，加速油液的氧化，降低油的润滑性和加速密封件的老化。据报道，到达允许温度上限后，每超过10℃则液压油的氧化速度加快1倍，易形成不溶解的泥垢状沉淀物，这种沉淀物会堵塞滤网和液压阀的孔及通道；另一方面又会使油液气化，使油流不畅，致使热量不能及时带走、散发，这反过来进一步加剧了油液的升温成了恶性循环，最终导致故障。
(5)软颗粒污染(漆膜)：油品由于高温氧化、“微燃烧”、火花放电(油液经过很小间隙如阀芯、精密滤芯时，分子间内摩擦产生静电，累积后突然放电，产生10000℃以上的微区高温)等原因生成的细小“软颗粒”约占液压系统或汽轮机油液中颗粒总数的80%以上，这类颗粒有极性，易黏附在金属表面形成棕色的漆膜(类似俗称的“黄袍”)。
(6)固体颗粒污染：存在于液压油中的固体颗粒有金属的也有非金属的，不论是金属的还是非金属的都能对系统产生很大的破坏作用，例如有材料磨损，小颗粒导致磨擦副间隙扩大造成系统失效；有冲刷磨损，是高速流的冲击造成组件功能破坏；有疲劳磨损，贴合的金属表面疲劳剥落，齿轮泵最为突出；有粘着磨损，是油膜太薄金属与金属表面发热造成粘着破坏。污染物可以堵塞节流孔或喷嘴，造成系统失效。
