任何机械设备的运转都需要润滑油来润滑，而机械设备出现故障大部分都是源于润滑油的失效，虽然在设备运转的费用消耗中，润滑油所占的比例非常微小，但是由于润滑油的质量不合格或者是在使用的过程中性能发生改变，对于设备造成的故障率却占据了很大的比例。所以说必须对设备的在用油状况进行监测，提高润滑油的质量，减少换油的周期，节省维修的费用，提高设备的使用寿命。所以对于润滑油的使用状况要加强监测，及时发现问题，提早采取有效的措施预防和处理。
通过分析润滑油性能参数的变化可以间接了解机械主要部位的工作状态，及时准确地监测设备的工作情况。就油液监测与诊断，其主要内容包括润滑油物理化学性能指标变化、润滑油运转参数如油压的变化、润滑油摩擦学性能的变化。首先，油液监测是摩擦学系统监测过程，监测内容主要包括油品自身劣化、油品污染、金属磨损颗粒和摩擦学等四个方面。监测手段主要包括油品红外光谱分析、颗粒计数、油品性能指标和摩擦学性能测试分析等。由于大量机械设备的故障起因于润滑不良，因此通过对油品自身劣化和污染进行监测，有利于及时消除设备的故障隐患，延长设备的大修周期。
其次，早期油液监测以监测诊断设备的磨损故障为目的，其技术方法以铁谱技术为代表。目前油液分析技术已从早期的油样分析和磨屑逐步过渡到现代在线油液监测。现代在线油液监测技术将润滑油和机械设备视作统一的整体，强调从摩擦学角度出发考察润滑失效和设备故障。而通过分析润滑油的理化指标和摩擦学性能指标可以准确预测设备发生磨损故障的发展趋势。
