润滑油中的污染物包括混杂在工作介质中对内燃机零件表面寿命有害的各种物质，如固体颗粒、水、废气、柴(汽)油和污染能量等。
(1)固体颗粒。固体颗粒污染物是润滑系中最常见的一类污染物。它包括零件加工和组装过程中没有清除干净而残留下的金属切屑，机械行驶(或施工)中从外界侵入系统的尘土和杂物，零件表面自身产生的磨屑和侵蚀剥落物以及油液氧化和分解所产生的沉淀物等。这些混杂在润滑油中的固体颗粒类似磨料那样渗进各运动件的配合面，加速了零件表面的磨损，大大缩短其使用寿命。
(2)水。水浸入润滑油中，润滑油就变成乳白色，并迅速氧化变质。不但失去润滑作用，而且腐蚀金属表面。
(3)废气。内燃机工作过程中，总有一定的高温高压废气从燃烧室窜入曲轴箱。废气中含有水蒸气和二氧化硫。水蒸气凝结在机油中形成泡沫，破坏了正常供油，这种现象在冬季尤为严重；SO2遇水生成H2SO3，H2SO3遇到氧气生成H2SO4，将会腐蚀机件。
(4)柴(汽)油。润滑油中混有柴(汽)油，会使润滑油变稀，粘度下降，泄漏增加，运动副表面形不成足够厚的油膜，过早地失去润滑作用。
(5)污染能量。污染能量指的是润滑油热能。油温太低，润滑油粘度大，流动性差，机油泵吸油困难，同时又使内燃机启动困难；油温太高，润滑油变稀，粘度降低，泄漏增加，运动副之间出现干摩擦或半干摩擦，甚至使润滑油氧化、分解和变质。
