液压系统中气泡和泡沫的形成，主要是由于空气与油在一起受到机械的搅拌;或因压力降低或温度升高，一部分溶解的空气从油中释放出来所致。例如：在油箱中的油液，受到剧烈搅动，会使空气混入油中，形成气泡或泡沫。在油箱内混有空气的液压油吸入油泵后，在高压管路中空气溶解在高压油中。但当高压油经过控制阀和液动机工作后回到低压管路时，由于压力降低。空气溶解度下降，于是一部分空气释放出来形成气泡或泡沫，并同液压油一起回到油箱中。在油箱内，回油管和泵的吸油管之间设有挡板，使带有气泡的液压油有足够的时间让气泡上浮逸出。但一部分微小气泡上升到液面的速度很慢，上浮所需的时间很长，故仍夹杂在液压油中，进入系统中循环。
在液压油和润滑油中，起泡量与油的粘度和温度有关，一般油的粘度低，起泡量少；温度高起泡量也少。而油中如有抗泡剂存在则起泡量显著减少。
在液压油中如有防锈剂、油的氧化物和污染物存在，一般容易生成泡沫，使油的抗泡沫性变差。相反液压油中如有抗泡剂，则抗泡沫性改善，生成泡沫量少，消泡较快。抗泡剂：主要使用二甲基硅油和甲基苯基硅油。
液压油的油品检测和油液监测。液压油化验项目包含泡沫特性和空气释放值。
