油品在储存及使用过程中难免会与空气中的氧接触，特别是在温度较高且有金属催化作用时，容易氧化。引起油品老化的最重要的原因就是氧化，油品氧化，首先是生成酮、醇、醚等含氧有机物，继而生成有机酸，腐蚀产物可进一步加速油品的老化，油品深度氧化的结果是生成缩合物，其中包括胶质、沥青质、油泥及其它沉淀物。

       
        为了改善润滑油的化学性能，在润滑油中添加的抗氧化剂基本上都是有机或无机物组分，以化学基团形式存在于润滑油中。对于含有金属成分的盐类或碱类的有机添加剂，可以从检测油中相关元素的种类和浓度入手，间接推断与该元素相对应的添加剂的存在和数量，如元素Zn、P主要来源于抗氧化剂等。